夏の仏教行事『お盆』
｜お 盆｜７月13日～16（15）日
｜月遅れ盆｜８月13日～16（15）日
『お盆』はさまざまな仏教の年中行事のなかでも最も広く親しまれ、日本人の生活に根付いている行事のひとつです。正式には『盂蘭盆会（うらぼんえ）』といいます。
『盂蘭盆（うらぼん）』とはインドの古い言葉であるサンスクリット語（梵語）で逆さ吊りの苦痛を意味するullambanaに漢字を当てたものです。もともと『盂蘭盆経（うらぼんきょう）』といい、お経に出てくる仏教に由来するものです。
（１）お盆ものがたり
仏説『盂蘭盆経』によりますと、お釈迦様の十人の弟子のひとりである木連様は神通力（超能力）をもっておられました。木連尊者が神通力により亡き母の姿を見せたところ、飢餓道に落ちて逆さ吊りの苦しみ（やせ衰え目をくぼませ、水や食べ物を探して歩く）を受けました。
驚いた木連は神通力をつかって、母に水や食べ物を届けるのですが、母が手に取ろうとすると、水も食べ物も火となって燃えてしまします。何度行っても同じなので、木連はお釈迦様に教えを請いました。
悲しむ木連にお釈迦様は、「お前の母は、お前たちには優しい母であったが、我が子可愛さのあまりほかの子どもたちには冷たい心で接していた・・・その我がままな心を改めるため、地獄にいるのだ。7月15日（旧暦では8月15日）に多くの弟子（僧侶）が修行期間が終わって帰ってくるので、その時多くの僧の方々に『百味の飲食』の供養をすれば、お前の母は飢餓道から救われるであろう」と説かれました。
木連尊者が教えのように供養されたことが、『盂蘭盆会』の始まりであるといわれております。
この話から、祖先の霊を我が家に迎えて供養し、その功徳によって苦しみの世界から救い出し、浄土に送りかえす『盂蘭盆会』の行事が生まれました。
日本では、『先祖の霊が帰る』という古くからの民間信仰と、仏教の盂蘭盆会とが融合して、現在のお盆のかたちになったと考えられています。
古くは7月15日を中心に行われていましたが、先祖に長く逗留してほしいという気持ちから期日が延び、7月13日から16日（地方によっては15日）までとするのが一般的になりました。
明治時代に新暦（太陽暦）が採用され、7月が農繁期に当たるようになってからは、一ヶ月遅らせてお盆の行事を行う「月遅れ盆」が多くなっています。現在も旧暦の7月13日から16日に行う地方もあります。
いずれにしても、最初の日を『迎え盆（お盆の入り）』、最後の日を『送りお盆（お盆の明け）』として行っています。
※地域によってふるくからの習慣が大きく係っていることがございます。
●次回へつづく→お盆の知識（２）迎え盆
